▲待ちに待った山口取材の日。前々から山口在住のカフェトラユーザーさんから「ぜひ山口へ来て下さい！」的なメールを頂いておりまして、満を持しての取材と相成りました。高速道路で一路山口を目指します。途中の関門橋の見晴らしも最高でテンションもあがるゼ！！・・・しかし実はこの日風邪をひいてしまっておりまして。前日には38℃の熱があって体調は最悪。無理矢理テンションをアゲてました・・・。

▲山口県内に入るとすでにあたりは雪景色！外気温なんてたったの1℃です。それもそのはず、この日は大雪注意報が発令中。でもどうしてもこの日の取材じゃないとスケジュール調整がつかなかったんですよ。時々見える晴天に祈りを込めつつ、最初の取材先である山口市内を目指します。

▲今回の山口取材にはカフェトラのヘビーユーザーであるmarinkoさんに取材先のセレクト等ご協力を頂きました。やはり地元の方の情報が一番確かですからね！めっちゃ助かりました。最初の取材先は山口市役所の近くにあるFRANKなるカフェ。市役所の近くに車を止めて、しばらく歩いていると・・・あ、あったあった！FRANK！

▲駅通りに面したFRANKは山口では老舗のカフェ。広い店内はセンスの良い空間に仕上がっており、ちょうどランチタイムということもあって、たくさんの若い女性で賑わっておりました。撮影の為、お客さんが途切れるのを待っている間、オーナーの秋本さんとしばし談笑。様々なエピソードを伺いつつ楽しい時間を過ごしました。
FRANKの取材を終え、次に向かうは山口第3の都市・宇部市です。途中の高速では雪が徐々に強く降り出して来ました。場合によっては通行止めになるかも・・・頼む！天気よもってくれ！！

▲そうこうしているうちに宇部市内に入り、2軒目のカフェルームルームに到着。門を抜けた先に広がるやすらぎカフェです。この頃になるともう止めどなく雪が降っていました。パーキングの車も雪帽子状態。このルームルーム、何を隠そう今回取材にご協力頂いたmarinkoさんがアルバイトしているカフェなのです。お会いするのももちろん今回が初めて。挨拶もそこそこに取材させて頂きました。撮影用にと色んなメニューを出してくれたんですが、あまりにも体調が悪く完食できず(ゴメンナサイ)。
marinkoさんにくれぐれもお礼を告げて、次の取材先へと急ぎます。

▲ルームルームを出て三度高速に乗ると、あたりはたちまち真っ暗に。雪も本降りになってきました。あわててラジオをつけてみると、やはり雪が強くて夜にはついに高速が通行止めになるそう。そういえば雪用のチェーンも着けてない・・・ヤベエ。早くしないと本気で福岡に戻れないかも・・・。最後の取材地・下関へGO！

▲雪道に悪戦苦闘しながら、なんとか下関市内へ到着。しかしオープン前に着いてしまい、体調悪いこともあって、しばしお店の近くで仮眠・・・。ようやく中へ入ったマーブル食堂。は昭和レトロな雰囲気満点のかわいいカフェ。しかもオーナーの山田さんは以前よりカフェトラをご覧になられていたそうで！「いつウチにも来てくれるかと思って待ってました〜」とか言われました。というか、待たずに取材依頼メール下さいよ(笑)。あったかいチゲ鍋をつつきながらしばし談笑。アラジンストーブの炎が暖かかったなあ。

▲マーブル食堂。の後に実はもう1軒取材する予定だったんですが、大雪ということもあり、今回は見送らせてもらいました(次回の山口遠征でリベンジします)。

で、案の定PM6:00の時点で高速は全線通行止め決定！福岡へ戻るには下道しかありません。関門トンネルの大渋滞を抜けて北九州市内に入ると全く車が動かねえ・・・。国道3号線以外は積雪の為チェーンがないと進めないので裏道も使えず。延々3号線を使って帰ることになりました。終始ノロノロ運転の上、トイレにも行けない。気を抜くとスリップしそうになるし。遠賀川を越えるのでさえなんと1時間半。
結局自宅に戻れたのは午前2時・・・。
16年ほど車を運転してますが、この日がもっともキツイ1日でした。

なんか体調の悪さと悪天候中心のドキュメントになってしまいましたが、肝心の山口カフェ。今回は3店舗しか行けませんでしたが、どのお店も個性的ですごいいいカンジでした。街の中にしっかり溶け込んでいるその様は、地域にしっかり根付いてお客さんに愛されているなあって実感することができました。本当はお店のまわりのロケーションなんかも堪能したかったんですけど、それは次回のお楽しみということで。
カフェトラユーザーのみなさんも、ぜひ山口カフェを楽しんでみて下さい。
福岡からも近いことですし。
ご協力頂いたmarinkoさん、どうもありがとうございました。

最後に。この日の九州の大雪は
こんな感じでした。